Vanaf februari 2021 zijn reuzenschildpadden te vinden op twee afgelegen groepen tropische eilanden: Aldabra-atol en Fregate-eiland op de Seychellen en de Galápagos-eilanden in Ecuador Deze schildpadden kunnen wegen maar liefst 417 kg (919 lb) en kan 1,3 m lang worden.
Hoe zijn de reuzenschildpadden op de Galapagos gekomen?
Wetenschappers geloven dat de eerste schildpadden 2-3 miljoen jaar geleden op de Galapagos aankwamen door 600 mijl van de Zuid-Amerikaanse kust af te drijven op vegetatievlotten of alleen. Het waren al grote dieren voordat ze in Galapagos aankwamen.
Waarom is de reuzenschildpad uitgestorven?
Het aantal schildpadden daalde van meer dan 250.000 in de 16e eeuw tot een dieptepunt van ongeveer 3.000 in de jaren zeventig. Deze achteruitgang werd veroorzaakt door overexploitatie van de soort voor vlees en olie, ontruiming van leefgebieden voor landbouw en introductie van niet-inheemse dieren op de eilanden, zoals ratten, geiten en varkens.
Zijn er nog reuzenschildpadden?
Hoewel men ooit dacht dat de eilanden de thuisbasis waren van ten minste 250.000 schildpadden, zijn er vandaag de dag nog maar ongeveer 15.000 in het wild.
Waar leeft de gigantische Galapagos-schildpad?
Ze leven meestal op dorre eilanden in de Galapagos, waar voedsel minder overvloedig is. De Galapagos-reuzenschildpad brengt gemiddeld 16 uur per dag door in rust. De rest van hun tijd wordt besteed aan het eten van grassen, fruit en cactuspads. Ze vinden het heerlijk om in water te baden, maar kunnen tot een jaar zonder water of voedsel overleven.
